Licht gehört zu den elektromagnetischen Wellen, und zu jeder Farbe des Regenbogens gehört eine bestimmte Wellenlänge. Unser Auge ist so eingerichtet, dass es nur Wellenlängen im Bereich von 0,4 bis 0,8 Mikrometern sehen kann. (Zum Vergleich: ein menschliches Haar ist ca. 50 Mikrometer dick). Schmetterlinge aber können auch noch ultraviolettes Licht sehen, dessen Wellenlänge weniger als 0,4 Mikrometer beträgt, damit sehen sie noch Farben, wo unser Auge bereits versagt, dafür können sie rotes Licht kaum noch erkennen.

Licht entsteht, wenn Elektronen in den kleinsten Teilchen der Materie, den Atomen, Energie abgeben. Ist die Energie hoch, wird Licht mit einer kurzen Wellenlänge ausgesandt, ist die Energie niedrig, hat es eine größere Wellenlänge. 

Wird eine Szene mit einer Glühlampe beleuchtet, zeigt das Bild einer Digitalkamera einen Rotstich, während die gleiche Aufnahme bei Sonnenlicht "blauer" wirkt. Das liegt daran, dass die Glühlampe mit ca. 2400 °C deutlich kühler ist als das Licht der Sonne mit ca. 5600 °C, man spricht deshalb auch von einer "Farbtemperatur" des Lichtes. Die kühlere Lichtquelle erzeugt prozentual mehr rotes als blaues Licht, was bei dem Bild zu einem  Farbstich führt.

Interessanterweise macht unser Auge einen automatischen "Weißabgleich", nach einiger Zeit erscheint uns sogar bei Kerzenlicht ein weißes Blatt Papier wieder weiß, obwohl es eigentlich eher rötlich ist, wie man mit einer Digitalkamera leicht beweisen kann.

Bildauflösung der IR-Kamera

Bei Digitalkameras hat man z.B. Sensoren mit 2592 x 1944 Pixeln, man spricht dann von einem 5 Megapixel-Sensor. Sie reagieren nur auf das Licht, das auch mit dem Auge wahrgenommen werden kann.

IR-Kameras haben eine deutlich geringere Auflösung, z.B. nur 140 x 140 Pixel, das entspricht 0,0196 Megapixel. Sie sind unempfindlich für normales Licht, "sehen" dafür aber das erheblich langwelligere Licht der Infrarot-Strahlung.

Wir wollten herausfinden, inwieweit durchblutungsfördernde Mittel auf Cremebasis unseren Körper verändern. Dabei wurden mehrere mit einer Creme präparierten Probanden mit einer Infrarot-Kamera fotografiert.
Doch wirken Cremes wirklich auf eine physische Art? Oder spielt uns unser Körper nur einen Streich? Mit verschiedenen Salben gingen wir dem Phänomen der bekannten “Pferdesalbe” auf den Grund, die angeblich einen kühlenden und einen wärmenden Effekt garantieren soll. Ist das wahr? Oder ist das nur ein Werbespruch?

Mit einer IR-Kamera kann man die "Hot-Spots" sichtbar machen und die Temperatur der einzelnen Stellen genau bestimmen.

In einem einfachen Versuch tupft man auf die Haut Wasser oder verdünnten Alkohol. Neben dem dabei auftretenden Kältegefühl erlaubt die IR-Kamera den direkten Nachweis, wie weit sich die Haut dabei abkühlt.

Solche Experimente zeigen, dass man bei IR-Aufnahmen von reflektierenden Oberflächen besonders aufpassen muss, das man nicht versehentlich die reflektierte Umgebung erfasst.

Statt sich auf den eigenen Eindruck (oder den anderer) zu verlassen, erlaubt die IR-Kamera eine genaue Bestimmung der Temperaturen an den einzelnen Stellen der Hände. Medizinisch bedeutsam werden solche Aufnahmen, wenn sie auf eine Duchblutungsstörung hinweisen.

Da auch die Luft selbst eine Temperatur hat und diese in Form von Wärmestrahlung abgibt, kann man diesen Temperaturverlauf mit einer IR-Kamera untersuchen und sogar die Temperatur von Wolken messen.

Dazu misst man unter Verwendung eines Messrasters eine Oberfläche mit unterschiedlichen Temperaturen (z.B. durch Kühl- oder Heizelemente) punktweise aus und überträgt die Messwerte in eine entsprechende Messtabelle. Ein Vergleich mit einem IR-Photo der gleichen Oberfläche bestätigt die Ergebnisse.

Aufnahmen mit der IR-Kamera zeigen, dass dieser Handabdruck auch noch nach längerer Zeit nachgewiesen werden kann.